Effecten van een echtscheiding op kinderen

Echtscheiding beïnvloedt kinderen, afhankelijk van hun geslacht, leeftijd en fase van ontwikkeling. Hun leefwereld, hun veiligheid en hun stabiliteit lijkt uiteen te vallen als hun ouders scheiden. De antwoorden die onderzoekers wereldwijd hebben geconstateerd bij kinderen van echtscheiding op de effecten staan hier opgesomd.

Gevoelens
Kinderen zijn bang dat hun ouders niet meer van hen zullen houden en ze voelen zich door hun ouders in de steek gelaten. Ze voelen het alsof hun ouders ook van hen scheiden.

Kinderen voelen zich machteloos en hulpeloos omdat ze hun ouders niet langer bijeen kunnen krijgen. Ze hebben geen invloed op wat er gebeurd, ze kunnen het proces dat de ouders doorgaan niet versnellen of vertragen. Kinderen voelen zich boos maar mogen hun woede niet uiten.

Kinderen hebben vaak het gevoel dat ze in gebreke zijn gebleven. Ze denken dat wat ze hebben gedaan of gezegd  een oorzaak is dat een ouder besloten heeft om het gezin te gaan verlaten.

Kinderen rouwen. Echtscheiding is een verlies in het leven van kinderen en ouders. Zij maken een proces van rouw door dat erg lijkt op rouw bij het verlies van een dierbare door de dood. Kinderen zijn erg loyaal en raken daardoor ook erg in conflict met zichzelf.

Gedrag
Kinderen reageren met gedrag dat varieert van mild gedrag, zoals slaapproblemen, tot uiterst destructief gedrag, zoals zelfmoord, drugs, of geweld.

Ander gedrag kan zijn: problemen op school, nerveuze gewoontes, fysiek gedrag, en regressief gedrag zoals bedplassen en angsten. Kinderen raken zichzelf als het ware een beetje kwijt en hebben er behoefte aan om hun eigen situatie en gevoelens te begrijpen en antwoorden te krijgen op hun vragen. Kinderen kunnen vinden dat ze goed moeten gaan zorgen voor hun ouders. (Tijdelijk) stoppen met de kinderen goed en verantwoord te verzorgen door de emotioneel zeer gekwetste ouders is een vaak voorkomende situatie bij kinderen in een echtscheiding.

Deze gedragingen zijn universeel voor kinderen in situatie van een echtscheiding. Er is een verkeerde veronderstelling dat kinderen "van nature veerkrachtig" zijn en  "sterk worden” door het meemaken van een echtscheiding, en dat het maar weinig of geen invloed zou hebben op hun leven. Integendeel tot deze gedachte is het zo dat kinderen juist een erge behoefte hebben aan ondersteuning en personen die hen helpen bij alle veranderingen. KIES heeft de ondersteuning mogelijk maken voor elk scheidingskind als doel gesteld.